Intel Atom e Intel Atom Centrino

Un procesador en la mano de una persona… La imagen más normal, ¿no? Pues ahora, si observáis cuidadosamente esta imagen descubriréis que este procesador es minúsculo. Este procesador fue presentado, junto al resto de su gama, por Intel el 3 de Marzo del 2008 en Santa Clara y cada vez se van descubriendo unos pocos detalles más acerca de él y de sus compañeros. Son lo más nuevo de Intel: los Intel Atom. Estos eran los chips que Intel nos intentó ocultar desde un principio con los nombre clave de Siverthorne y Diamondville.

Esta nueva gama de procesadores utiliza la arquitectura de 45nm de Intel, lo que les permite meter mucho más en mucho menos espacio. ¿Para qué es útil hacer procesadores de este tipo? Pues es más que útil para los nuevos dispositivos portátiles, que son los que los van a necesitar cada vez más: los smartphones, las PDA, los UMPC, los MID, los Internet Tablet… Vamos, en resumen, todos los que tengan incluido en su planificación un objetivo de ultra portabilidad y/o SFF (Small Form Factor, el Factor del Pequeño Tamaño).

Vamos a hablar un poco de como consiguió Intel esto.

Lo que tenéis a la izquierda sería la apariencia del núcleo de un procesador Intel Atom si nuestro ojo pudiera verlo y apreciarlo. Como veis está todo repleto de transistores y, ni siquiera en estas imagen, podemos apreciar cuan apretados y estratégicamente colocados están estos, pero sí podemos apreciar que estos son mucho más pequeño que en el resto de procesadores de todo el mundo.

Por ahora Intel ha ideado estos procesadores para dispositivos portátiles sí, pero para los que no requieran mucha potencia, dado que estos, por lo que conocemos van a correr a velocidades bajas, como su primer procesador de esta gama, el Intel Atom 230, cuyo procesador correrá a 1,6Ghz.

Aunque, como explico en este artículo, esto no es lo más importante, si no que también influyen y mucho, el resto de sus partes. Así que continuamos con el resto de características que van a tener estos Intel. Lo que conocemos por la información oficial de Intel en su nota de prensa acerca de estos procesadores es bastante escaso, así que vamos a seguir comentándolo hasta que lo terminemos y podamos empezar con las declaraciones que se le han escapado al alguno de Intel y una filtración que ha habido.

En la nota de prensa antes citado se puede leer su consumo: este va a estar entre 0.6W y 2.5W, consumo ultra bajo récord y nunca soñado. Para que os hagáis una idea de la reducción que esto significa tenéis que tener en cuenta que los chips Core 2 Duo móviles del más alto rendimiento en cuanto a consumo ofrecen un consumo de 35W, lo cual ya se consideraba más que decente. Estos procesadores van a tener, según ha dicho Intel, velocidades del reloj del procesador siempre inferiores a los 2.0Ghz.

Para poder aprovechar la capacidad ajustada de estos procesadores, Intel ha dicho que ha desarrollado una nueva tecnología de procesamiento, pensada especialmente para MIDs; que, utilizando para el proceso componentes especializados (como chipsets de bajo consumo, gráficos y radio inalámbrico integrados) permite conseguir la que, según ellos, será la mejor experiencia de usuario en movilidad de nuestros días. Esta era la tecnología para la cual se utilizaba el nombre en clave Menlow, que la camuflaba de nosotros hasta los últimos momentos. Ahora esta tecnología es la plataforma llamada Intel Centrino Atom.

Pero, como muchos sabréis, para obtener un logo de Intel Centrino no solo hay que tener un microprocesador de Intel, si no que también hay que cumplir otros requisitos mínimos. Estos requisitos sirven para que el consumidor tenga una garantía de calidad mínima que es aún mayor que la que ofrece el logo Intel Atom. Los requisitos mínimos para está nueva plataforma serán:Integrar un procesador que sea Intel Atom

Integrar un chipset Poulsbo, que será uno de esos chipsets Intel con las características que cité antes.

Que soporte conectividad WiFi, 3G o WiMAX

Una pantalla de, al menos 6 pulgadas.

Dimensiones del dispositivos inferiores a 7.5″ de diagonal y 1.02″ de grosor, para asegurar su completa portabilidad.

Ahora empecemos con la información no tan oficial, con las declaraciones que se le han escapado a directivos y demás. Empecemos citando las características y precios de forma más precisa.

Primero el Intel Atom del que siempre habla Intel, el modelo Atom 230, el más básico, que correrá a 1.6Ghz con un FSB de 533Mhz y una caché de 512Kb y utilizando un solo núcleo de dos hilos de ejecución. Pero, ¿qué es lo más interesante de esto para el usuario final que se va a comprar un MID? Su precio. El precio de un Atom 230 será de solo 29$.

También se han acabado consiguiendo por lógica (y presiones en las presentaciones internacionales de Intel) información sobre otros modelos y los tipos de Atom que habrá. Serán dos tipos de series: la serie 200 y la serie 300. En la serie 200 tendremos otro modelo, aparte del 230, que tendrá las mismas características, llamémoslo 2xx excepto que esté tendrá una velocidad de 1.8Ghz. Dentro de la serie 300 ya nos encontramos otro panorama, ya que el procesador también tendrá características similares al 2xx, pero tendrá como diferencia el número de núcleos, ya que tendrá doble núcleo y que desconocemos su caché.

Y no podemos dejar de tratar de las pruebas que se le han hecho a estos nuevos procesadores para comprobar su rendimiento. Hablemos de los benchmarks. Ahora os preguntaréis, ¿qué son exactamente los benchmarks? Los benchmarks, como dije antes, son una serie de pruebas que sirve para comprobar el rendimiento y la potencia del procesador. Los benchmarks suelen consistir en el cálculo de un número mediante el uso de procesos matemáticos. Uno de los benchmarks más usados es el test de 1M Súper Pi, que consiste en poner a funcionar un programa que realiza una serie de cálculos y mide el tiempo que tarda en realizarlos. En este test el Atom 230 ha tardado 1min 48seg, colocándose por detrás de un Celeron M a 900Mhz, que tardó 1:28. Según esto, yo saco como conclusión que este procesador, como han dicho ellos, no está precisamente orientado cara a la potencia, si no más bien a la reducción de tamaño, precio y consumo; un terreno donde la potencia se deja, claramente, de lado.

¿Como afectará esto al mercado de la ultra portabilidad? Pues algo está claro. Abaratará costes sobremanera, si es cierto todo lo que Intel dice y todo lo que los analistas y cotillas andan contando. Pero todo esto se comprobará, y probablemente muy pronto.