EFiX, una solución diferente para instalar Mac OS X en nuestro PC

Después de todo el serial de Psystar, parecía que ya lo habíamos visto todo en lo que se refiere a intentar la instalación de un Mac OS X, el Unix de Apple, en un PC genérico. Y es que este logro ha sido uno de los “santos griales” de la informática desde los tiempos del Mac OS Classic aunque hasta el cambio de arquitectura desde los chips PowerPC hacia los Intel realizado por Apple en 2005, las dificultades fueron mayores.

En aquella época debían ser utilizados emuladores de máquina virtual hardware tipo VMware, ya que debía “engañarse” al sistema para que creyera que se estaba ejecutando en una arquitectura idéntica a la que tenían los Apple Macintosh, con la consiguiente pérdida de rendimiento sufrida en el proceso de emulación.

Uno de los programas más populares que conseguían el “milagro” fue PearPC, aunque su éxito fue relativamente escaso debido a la dificultad del proceso de instalación y configuración del sistema, y fue utilizado sobretodo en ambientes universitarios y entre la comunidad más “geek”.

Pero el cambio de plataforma a los chips Intel propició el acercamiento entre los tradicionalmente alejados mundos del Mac y del PC. En esencia, lo que se consiguió es que ambos tipos de máquinas fueran lo mismo (arquitecturalmente lo son), pero las cosas no son tan fáciles cómo aparentan…

Siempre innovadora y con la estrategia de diferenciarse, Apple incluyó algunos elementos que no son estándares en los PC’s genéricos actuales. El principal de ellos es la substitución de la tradicional BIOS por la nueva EFI (Extensible Firmware Interface), más versátil que el antiguo sistema y que es casi cómo un mini-sistema operativo en si misma.

Son, precisamente, estos cambios en el diseño del hardware de un Mac los que nos llevan a la solución que presentamos hoy, y retomando la primera frase del artículo, diremos que después del “serial” de Psystar pensábamos que ya lo habíamos visto todo… hasta que le echamos el ojo a EFiX.

Si bien hasta ahora la solución para sortear las diferencias de hardware eran parches de software en el Mac OS X para determinadas librerías y programas que comprueban la validez del hardware sobre el que se instala, con EFiX el planteamiento es diferente, simulando el hardware en sí y no “engañando” al sistema operativo.

Básicamente, EFiX consiste en un dongle USB que lleva en su interior un sistema que simula la EFI de un Mac, junto a un gestor de arranque que permite iniciar el Mac OS X.

Al simular el hardware, ya no deberemos recurrir a la substitución de librerías y, por lo tanto, dejaremos de tener que aplicar complicados parches ni a descargar imágenes manipuladas de los DVD’s del sistema operativo. La instalación se realizará desde el mismo DVD original de Apple, y una vez instalado no será necesario realizar ningún otro paso.

Esto tiene dos ventajas inmediatas: por un lado aumenta la estabilidad y por el otro puede actualizarse el sistema sin tener que recurrir también a actualizaciones manipuladas ex-profeso.

La mayor estabilidad es un tema discutible; según muchos usuarios de Mac OS X sobre plataforma PC estándar gracias a las imágenes manipuladas del DVD original que pueden encontrarse por Internet, estas versiones ya gozan de suficiente estabilidad, y suponemos que en Psystar deben ser de la misma opinión (¡cómo no! ellos que utilizan, precisamente, el hack llamado “Kallyway”). No obstante, comentarios directos que me han llegado, me indican que el sistema hackeado se comporta con mucha menos estabilidad que si no estuviera manipulado e instalado en un Mac.

En cuanto a las actualizaciones, eso si que supone una ventaja. Con la manipulación del Mac OS X, las actualizaciones no pueden aplicarse correctamente pues el sistema operativo dejaría de funcionar. Además, Apple podría introducir fácilmente “contra-hacks” en el sistema, tal y cómo se hace desde Microsoft con Windows XP/Vista para anular las “trampas” instaladas por los usuarios para inutilizar el sistema de activación y la validación del programa Windows Genuine Advantage.

Teóricamente, con EFiX, la actualización del sistema operativo puede ser realizada desde la misma herramienta que Apple incluye de base en Mac OS X, de forma transparente ya que el sistema estará creyendo “a pies juntillas” que se está ejecutando en un Apple Mac.

Los detalles técnicos del aparato no han trascendido. Solamente se sabe que se trata de un dongle USB que tiene una circuitería en su interior pero que no es el típico pendrive (lápiz de memoria) con capacidad de almacenamiento de archivos.

Y lo que hay en el interior de esta circuitería queda muy bien escondido y protegido si hacemos caso a lo que se dice en el sitio web del producto. Un sitio, por cierto, que toma un formato de tipo blog y que pese a encontrarse traducido a un notable número de idiomas, mostraba en el momento en que lo visité una gran cantidad de enlaces rotos.

El funcionamiento de este aparato es toda una incógnita, habida cuenta de que no se han echo públicos detalles técnicos y que el secretismo a su alrededor es máximo. Las primeras imágenes que han trascendido lo muestran cómo una caja negra con el conector USB, pero también se nos informa de una futura versión para PC’s de sobremesa en formato PCI.

La reacción que pueda tener Apple es una verdadera incógnita. Muchos esperaban que la compañía de la manzana reaccionase de forma virulenta contra Psystar, ya que esta empresa, además de promover la instalación de software de Apple en máquinas que no son de la compañía de Steve Jobs, lo hacía con “trucos” de software que según muchos violan claramente la licencia de usuario del Mac OS X. Y sin embargo en Cupertino no han movido un solo dedo para impedirlo. EFiX no utiliza estas trampas de software, por lo que es aún más peliagudo ponerle fin que con Psystar. ¿Que estará tramando Apple?

Por lo pronto, habrá que esperar algunas semanas para ver cómo evoluciona técnicamente este proyecto llamado EfiX, si realmente funciona, si ofrece estabilidad en el sistema y si las actualizaciones se instalan correctamente. Transcurrido un periodo de pruebas, será el mismo público el que dé el “visto bueno” a esta curiosa pieza de hardware.