El estilo de vida geek (IV): ponga un handheld en su vida

¿Conocen la máxima de que el tamaño importa? Pues en el mundo de las nuevas tecnologías es aplicable… sólo que funciona al revés que en los demás casos: cuanto más pequeño, mejor (y más sexy ;-) ).

En un handheld el tamaño importa, y mucho. Este término (el de handheld) denota a un pequeño ordenador portátil que funciona con un sistema operativo de PDA y que, eventualmente, dispone también de pantalla táctil. Su época dulce fue a finales de la década de los 90 y principios de milenio, pero su alto precio fue un lastre para un tipo de aparato que llegó demasiado pronto y fue incomprendido.

Un buen handheld mide poco más de un palmo de largo por medio palmo de ancho y un dedo y medio de alto (sí, así, tomadas a ojo de buen cubero), y pesa unos pocos centenares de gramos. Todo ello pensado para que el más pequeño de estos ejemplares pueda caber en un bolsillo grande de una chaqueta, y el más grande en una pequeña bolsa de mano.

Como dispositivo que utiliza tecnología empleada en PDA’s tiene diversas ventajas: bajo consumo de batería y, sobretodo, encendido y apagado instantáneos. Explico esto último: con cualquier ordenador, ya sea portátil o sobremesa, en cuanto pulsamos el botón de encendido tenemos que esperar varios minutos hasta que vemos el escritorio y podemos empezar a trabajar con él. Igualmente nos pasa cuando lo cerramos; tenemos una serie de procesos que el sistema debe completar antes de apagar definitivamente la máquina.

Con los sistemas operativos de PDA (y, por extensión, también en los handhelds), esto no es así. Cuando encendemos nuestro handheld, podemos empezar a utilizarlo sin más (excepto que lo reiniciemos después de un proceso de reseteo por hardware, pero es algo que solamente hay que hacer en el caso que funcione mal). después de un rato de uso, si lo apagamos con aplicaciones abiertas, este apagado será instantáneo. Y al volver a presionar el botón de encendido volveremos a tener nuestro entorno de trabajo tal cual lo dejamos, sin haber perdido ni un documento y sin vernos obligados a reabrir las aplicaciones y cargar los ficheros con los que estábamos trabajando.

Particularmente, mi flota de handhelds se compone de dos ejemplares: un HP Jornada 680 con Windows CE 2.1 (aunque también se le puede instalar NetBSD, nunca me he aventurado a ello, más que nada por falta de tiempo para hacerlo con tranquilidad) y un NEC MobilePro 900 (desde el que precisamente os escribo estas líneas) funcionando bajo Windows CE .NET 4.20 .

Para que os hagáis una idea comparativa de ambos “trastos”, os diré que el Jornada, unos años más antiguo que el MobilePro, dispone de ranura PCMCIA, lector de tarjetas Compact Flash (CF), un cable de formato propietario que termina en un conector serie, y un puerto de infrarrojos. Para él también puedo utilizar una tarjeta de red PCMCIA Conceptronic con interfaces de cable coaxial y RJ-45 que reciclé de un portátil IBM.

En el próximo capítulo de la serie ahondaré en ambos dispositivos, describiéndoos las semejanzas y las diferencias y empezaremos a ver como trabajar con ellos, como intercambiar datos entre cualquiera de estos handhelds y un ordenador de sobremesa y para que funciones nos pueden ser útiles.